Muchas personas se hacen fotos junto a sus ídolos, ya sean cantantes, deportistas, actores, políticos, influencers, etc. Para mí, hacerme una fotografía con Francis Mojica o James Lovelock es todo un honor.
La sensación que tienes cuando estás ante un científico que tanto ha hecho para avanzar el conocimiento es bastante especial. Te invade la impresión de que esa persona está mucho más adelante que tu, que por su cabeza han circulado ideas, conceptos y experiencias que nunca nadie había tenido antes. Quisieras que su conocimiento, que parece fluir de sus palabras, te inundara y llenara cada rincón de tu cabeza. A menudo, la paz y la confianza que emanan las personas tan singulares son también características.
Tanto Francisco Juan Martínez Mojica (1963), microbiólogo de la Universidad de Alicante, como James E. Lovelock (1919-2022), químico atmosférico inglés e investigador independiente, los considero como héroes de nuestra sociedad, personas en las que deberíamos reflejarnos. Estos grandes innovadores europeos dieron un paso de gigante adelante en el conocimiento. Gracias a Mojica y su labor de investigación durante muchos años con bacterias halófilas, se podrán salvar muchas vidas, la calidad de vida podrá aumentar y las terapias génicas avanzarán considerablemente. Gracias a Lovelock y a su teoría de Gaia, la visión del comportamiento del planeta Tierra frente al sobrecalentamiento puede acabar de darnos las pistas necesarias para hacernos reaccionar ante los efectos del cambio climático.
A ambos les saludé en Barcelona con motivo de conferencias sobre su obra. A Mojica, en 2025, en el acto de entrega del 10º Premio Leandre Cervera a la trayectoria profesional de la Sociedad Catalana de Biología (SCB), donde explicó su camino por la ciencia y cómo un hecho que descubrió y le sorprendió en los primeros años acabó siendo un hallazgo espectacular. Perseverar hasta acabar de entender lo que pasa es la esencia de todo científico.
Aquellas secuencias de DNA repetitivas que encontraba en bacterias acabaron siendo uno de los mecanismos más fascinantes de la biología moderna (unos mecanismos de defensa por parte de las bacterias) y estableció así las bases conceptuales que, años después, llevarían a desarrollar las herramientas de edición genética basadas en CRISPR-Cas9. Aunque otros equipos, como los de Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier (Premio Nobel de Química 2020), aplicaron estos hallazgos en tecnologías revolucionarias, la contribución de Mojica a la comprensión del mecanismo natural fue esencial.
Lovelock dio una conferencia en 2010 en el Saló de Cent del Ayuntamiento de Barcelona. Hay que ser un genio para poder conceptualizar la vida en la Tierra de la forma que él hizo. Rompió la lógica imperante en la que se piensa que los organismos vivos viven allí donde los factores ambientales les permiten desarrollarse. Su conocimiento como químico le ayudó a entender que la vida en el planeta se comporta como un superorganismo que controla las condiciones ambientales de su hábitat, haciendo la Tierra habitable. Gracias a la teoría que Lovelock desarrolló podemos ahora entender el efecto de los gases de efecto invernadero y cómo la vida altera las condiciones de habitabilidad de nuestro mundo. Esto debería hacernos mucho más responsables de lo que somos y hacemos en la actualidad.
El último libro de James Lovelock (Novacene. The Coming age of Hyperintelligence) es toda una lección de cómo hemos sido capaces de alterar las condiciones de vida de la Tierra durante la era actual, el antroproceno, y cómo podremos sobrevivir en el futuro. Si es que hacemos algo positivo para intentarlo…